构成DNA和RNA的碱基已知道有五种：胞嘧啶（C）、鸟嘌呤（G）、腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U）。
西班牙科学家Holger Heyn和Manel Esteller在《细胞》期刊上发表论文，称可能存在第六种碱基——甲基化腺嘌呤（mA）。
Manel Esteller说，细菌使用甲基化腺嘌呤作为保护功能防止其它有机物的遗传材料插入到它的基因组中，这种现象被认为只存在于原始细胞中。
最新一期的《细胞》发表了三篇论文，显示如人类体细胞之类的真核细胞也存在mA，mA充当了管理特定基因表达的功能，它构成了一种新的遗传外标记。